Approfondimenti:
Sarcopenia e osteoporosi:
due aspetti della fragilità
muscolo-scheletrica

Con l’avanzare dell’età, la salute dell’apparato muscolo-scheletrico diventa un determinante cruciale dell’autonomia, della qualità di vita e della longevità.

Osteoporosi e sarcopenia sono due condizioni frequentemente associate all’invecchiamento e rappresentano una delle principali cause di disabilità, cadute e fratture nella popolazione anziana.

Sempre più evidenze scientifiche indicano che queste due condizioni non vadano considerate separatamente, ma come elementi interconnessi di un unico continuum patologico.

L’osteoporosi è una malattia sistemica dello scheletro caratterizzata da una riduzione della densità minerale ossea (BMD) e da un’alterazione della microarchitettura dell’osso, con conseguente aumento del rischio di fratture da fragilità, anche in seguito a traumi minimi.

Nella donna, la riduzione degli estrogeni dopo la menopausa accelera il riassorbimento osseo, rendendo l’osteoporosi una condizione particolarmente prevalente e clinicamente rilevante.

La sarcopenia è definita come una malattia muscolare progressiva e generalizzata, caratterizzata da:

• riduzione della massa muscolare
• riduzione della forza
• compromissione della funzione fisica

Questa condizione non è un semplice effetto “fisiologico� dell’età, ma una vera e propria patologia, oggi riconosciuta anche a livello internazionale, con importanti ricadute cliniche.

La sarcopenia riconosce un’eziologia multifattoriale. Con l’invecchiamento si osservano:

• alterazioni cellulari, con rilascio di mediatori pro-infiammatori e instaurarsi di uno stato di infiammazione cronica di basso grado
• modificazioni ormonali, tra cui la riduzione di estrogeni, testosterone e ormone della crescita
• diminuzione della sintesi proteica muscolare
• progressiva perdita netta di tessuto muscolare

Questa condizione non è un semplice effetto “fisiologico� dell’età, ma una vera e propria patologia, oggi riconosciuta anche a livello internazionale, con importanti ricadute cliniche.

I principali fattori che favoriscono lo sviluppo della sarcopenia includono:

• età superiore ai 60 anni
• sedentarietà
• malnutrizione, in particolare insufficiente apporto proteico
• malattie croniche (diabete, patologie cardiovascolari)
• disfunzioni endocrine

Nella donna, la transizione menopausale rappresenta un momento critico per l’accelerazione di questi processi.

La diagnosi di sarcopenia si basa su un approccio multimodale che comprende:

• questionari di screening
• valutazione della forza muscolare (es. handgrip strength)
• valutazione della massa muscolare tramite:
  • densitometria (DXA)
  • risonanza magnetica
  • tomografia computerizzata

Le più recenti linee guida (EWGSOP2) pongono particolare enfasi sulla forza muscolare come primo elemento diagnostico.

Sarcopenia e osteoporosi condividono numerosi meccanismi eziopatogenetici e si influenzano reciprocamente, dando origine a quella che viene oggi definita osteosarcopenia.

• La perdita di massa muscolare determina una riduzione del carico meccanico sull’osso, con conseguente diminuzione della densità minerale ossea e alterazione del bone remodelling
• Muscolo e osso comunicano attraverso molecole biologicamente attive: le miochine rilasciate dal muscolo influenzano direttamente il metabolismo osseo
• Le fratture da fragilità, tipiche dell’osteoporosi, portano a immobilizzazione, riduzione del movimento e ulteriore perdita di massa muscolare

Si instaura così un circolo vizioso che aumenta il rischio di cadute, fratture e disabilità .

Riconoscere precocemente sarcopenia e osteoporosi è fondamentale per prevenire le complicanze e preservare autonomia e qualità della vita, ridurre il rischio di fratture da fragilità e sostenere una longevità funzionale, non solo cronologica.

Gli interventi raccomandati includono:

• esercizio fisico con progressione graduale, focalizzato su forza e resistenza
• ottimizzazione nutrizionale, con adeguato apporto proteico nel contesto di una dieta equilibrata
• supplementazione di vitamina D, frequentemente carente nella popolazione anziana

Un approccio multidisciplinare che coinvolga medico, fisioterapista e nutrizionista consente di ottenere i migliori risultati nel medio e lungo termine.

Preservare muscolo e osso significa investire nella longevità funzionale, riducendo il rischio di fragilità, dipendenza e ospedalizzazioni. Nella donna, un’attenzione precoce a questi aspetti rappresenta una strategia chiave di medicina preventiva e endocrinologica.

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1. Cruz-Jentoft AJ et al.
   Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis (EWGSOP2).
   Age and Ageing. 2019.
2. Osteosarcopenia: where bone, muscle, and fat collide.
   Osteoporosis International. 2017.

Nota: Le informazioni riportate hanno finalità divulgative e non sostituiscono il parere medico personalizzato